安仁義聽到這裏，臉上已是堆滿了笑容，口中只是說著：“賢弟這般行事，讓愚兄好生欽佩。”

呂方卻拱手答道：“安兄如何這般說，若非當年大哥收容與我，將我與降兵安置在丹陽，呂某豈有今日。今日所為不過報大恩於萬一罷了。”說到這裏，呂方轉身對身旁的王佛兒叱道：“你這廝好生不懂事，安使君降階交好與汝，你卻那般不識擡舉，險些傷了我們兄弟間的情誼，還不快向我大哥謝罪。”

王佛兒趕緊站起身來，斂衽謝罪，安仁義臉色微紅，伸手制止王佛兒下拜，道：“罷了罷了，也是我酒後孟浪了，佛兒忠心侍主，何罪之有。”

王佛兒卻還是躬身拜了三拜，方才回到呂方身後侍立，呂方肅容道：“小弟當年南下之時，麾下數千士卒，可囊中羞澀，無立錐之地，兄長讓出丹陽與我，呂某方能有今日境地，所謂生我者父母，知我者安兄也。楊王外放我為那湖州刺史，事情原委兄長也是清楚地，並非賞功酬勞，現在我雖名為刺史，可手中不過一縣之地，強敵便在身側，手下將士們枕戈而眠，披甲而耕，哪裏又及得上在丹陽時。楊王所為無非是顧忌兄長雄武，剪除羽翼，免得禍生腹心罷了。我出發之前，將吏家屬，輜重細軟皆留在丹陽，乃是信重兄長，以為若有萬一，妻小也有所托，實無貪戀實利，不肯交還的意思。今日所為，也是為了防止小人細言，離間和兄長的情誼的緣故。”

呂方這一席話說完，安仁義已是滿是通紅，他想起前些日子聽蘇掌書所言，招誘呂方麾下壯士，收買王佛兒所為，而呂方卻以怨報德，將留在丹陽的將士留給自己，不由得起身抓住呂方的手臂道：“安某昔日所為實是受了小人挑撥，昏了頭腦，尚喜遇到佛兒這等板蕩之臣，未曾壞了我等兄弟情誼。吾與任之雖非親身骨肉，但好男兒意氣相投，又何必須要一母同胎，將來某家若再有做了半點對不起任之的事情，自當不為人子。”說到最後，安仁義咬破手臂，依照胡人的風俗，指著傷口對天發誓起來。

呂方趕緊撕破衣袖為安仁義包紮，一時間兩人氣氛融融，正在此時，屋外有親兵通報，說呂方館舍中有人來報信，有要緊事情請回到館驛。

呂方聽了，在這廣陵城中，多事之秋時，也不敢拖延，趕緊起身告辭，安仁義也不挽留，起身將其送出大門外。

送走呂方後，安仁義回到屋中，在一旁等候已久的蘇掌書見他心情不錯的模樣，試探著問道：“不知今日呂刺史來訪所為何事，使君如此開心。”

安仁義臉色卻突然陰沈起來，指著蘇掌書叱喝道：“任之將留在丹陽的莫邪右都轉至我潤州轄下，你這廝任性妄為，險些毀了我們兄弟情誼，若非看你這些年來做事還勤勉的很，今日便要取你的項上人頭。回潤州後，你便回家中閉門思過吧，莫要在我幕中來了。”

蘇掌書一下子被安仁義的怒罵給嚇呆了，正要開口分辨，安仁義卻一甩袖子，自顧進屋中去了，把他一個人撂在院中，走也不是，留也不是，尷尬萬分。

呂方一路急如星火趕回住處，卻只見呂之行滿臉惶急在堂上來回走動，心中不禁咯噔一下，莫非是他在楊行密府上得了什麽要緊消息，通報自己不成，正要屏退左右，卻只見對方搶到自己面前，滿臉都是悲戚之色，悲聲道：“任之，父親傳信來說病勢沈重，臥床不起，只怕，只怕已經不行了。”說到這裏，呂之行一把抓住呂方手臂，竟失聲痛苦起來。

呂方聽了這消息不禁一楞，也不禁悲從中來，自己自穿越以來，由一介莊客發展到如今一州刺史，呂家的族長呂深實在是有大恩與自己，力排眾議支持自己在莊中重新分配土地的改革行動，不嫌自己身份低微，將長女呂淑嫻許配給自己，可以說，若無此人，只怕呂方現在最多不過一個莊客頭目，哪裏有今日的風光。可他此時派人傳信而來，只怕是有要事托付於自己，想到這裏，呂方拍拍正在痛哭的呂之行，安慰道：“大兄，這是淑嫻那裏你可有派人通知，泰山信中可還有說些什麽要緊事？”

呂之行接到這個消息，父子連心，悲戚自然非呂方這等兩世為人的所能比擬，這下被呂方一提醒才回過神來，答道：“父親信裏說了，丹陽姐姐那邊他也派了信使前往，丹陽與廣陵不過一江之隔，恐怕明日早上也到了。信你也看看吧，我現在神思迷亂，實在是做不得事情了，你心思細密，還是多打些主意吧。”說罷，呂之行從懷中取出一封帛書，遞給呂方。

呂方接過書信打開一看，果然是呂深的筆跡，大概意思是自己病重，已經離大限不遠，能有子女如此，本已無憾，只是呂氏族中事務繁多，又位處淮上四戰之地，不得不多做考慮，最後幾句話是專門寫給呂方的，說他雖非自己親生，但在他心中便如自己兒子一般，請他務必要親身前往一趟，如此雲雲。

呂方合上書信，微微一想，已經大概明白了呂深的意思，昔日自己在淮上時，莊中兵農合一的體制，統兵作戰，大半都是自己所為，加上呂家的深厚勢力，壓的其他六家擡不起頭來，可後來自己去了丹陽，王俞有了徐城鎮守使，屯田中郎將的官職，有了這個憑借，他招撫豪強，收容流民，這幾年來在莊中將呂家壓得擡不起頭來，呂深在莊中也不過是倚仗自己的資格勉力支撐罷了，他本可以到丹陽或者廣陵那裏享清福，可他姜桂之性，到老愈辣，無論如何也不遠拋下家業離去，這信只怕是他臨死前最後的一招。

想到這裏，呂方先吩咐手下扶呂之行下去休息，接著便派親兵首領徐二持自己兵符前往丹陽，調兩百精兵來，和呂淑嫻一同前來，他知道這次前去，便是要和那王俞相鬥，這個舊友他是極為了解的，深沈陰狠，自己在淮上時，倒還收斂些，自己去了丹陽後，此人招募莊中及豪強流民中的勇士，以為義子，以此憑借，對上在朱延壽那裏成為親信將領，對下聚斂土地，修建塢堡，光是他一人名下千人以上的塢堡就不下十處，自己上次派人去淮上募兵，只怕已經對他得罪不輕，雖說幾日前，他剛剛來自己府上拜訪，可也說不準到了他的地盤上又會怎麽行事，還是小心為上。

呂方安排好事情，便起身前往節度使府上，將岳父病重垂危的事情敘說明白，說要趕去看望，一直忙到天黑方才回到家中，只覺得渾身骨頭都要散了，一頭躺倒床上，昏睡不提。

兩日後，呂方便和呂之行、呂淑嫻一行人，約有三百餘人，乘船沿著邗溝直上淮河，然後沿著淮河西向，經過楚州、泗州一路往徐城方向去了，這江淮之間水路縱橫，雖說陸路看上去路途近些，可是一路橋梁失修的不少，還不如做船由水路行的既舒服又快速。

一路上，呂淑嫻和呂方二人自出兵湖州以來，已有一年多未曾相見，俗話說：“小別勝新婚”兩人本就情感甚篤，呂淑嫻雖說深沈大度，非尋常女子那般好妒，但內心對呂方寵愛沈麗娘，連出兵湖州都帶在身邊，還有了身孕，心中也頗有些不喜，時常使些小性子，呂方心中也有數，小心撫慰，定要使得呂淑嫻轉喜為怒方才罷休，這一路上倒不像奔赴病危父親的路途，倒有些像出游的年輕夫婦。

一日，船只已經逐漸接近了徐城地界，呂淑嫻看著岸邊熟悉的景色，呂方從艙中取了見袍子披在她身上，道：“這三四月間，最易受風寒，江上風大，你還是多披件衣服為好。”

呂淑嫻緊了緊身上的長袍，幽然嘆了口氣。呂方在一旁勸慰道：“父親平日多行善事，些許病勢定然已經好轉，淑嫻還是莫要憂心為是。”

呂淑嫻搖了搖頭，轉過頭來看著呂方的眼睛：“我卻不是擔心父親的病癥，一來生死有命，非我等凡人所能左右，再說父親年歲已過六十，已不為夭，其餘事情有任之你處理，定然沒什麽問題。我卻是在想，若是你未曾出來當這勞什子官職，和我兩人都留在莊中，是不是會比現在開心的多。”

呂方被呂淑嫻明亮的眼睛看著，突然覺得一陣慌張，轉開臉去強笑道：“這世間事哪有那麽多如果的，我都已經出來了，還能怎麽樣，淑嫻莫要這般胡思亂想了。”

呂淑嫻看到呂方的模樣，苦笑道：“你還是老樣子，一旦碰到為難的事情，便這般模樣。”她頓了一下，指著不遠處的一條漁船道：“我卻寧願和你就像那漁船上的人一般，一同打漁，一同種田，一輩子在一起，哪怕只有粗衣淡食，可你卻只有我一個，我也只有你一個。”

呂方聽到這裏困窘無比，口中吶吶，渾然沒有平日裏的機變模樣，可卻一個字也吐出不出來。

呂淑嫻也靜默了半晌，低聲道：“算了，像你這樣的男子，如同潛龍一般，又怎麽會一輩子在這鄉下打漁種田呢？總有一日要立於萬人之上的，這些不過是一個小女子的瘋話罷了，任之，你知道我為何當年一眼就看中了你嗎？”

呂方搖了搖頭。呂淑嫻笑道：“你那時每日在田裏勞作，累的直不起腰來，渾身都是泥土，可和任何人打交道，都是兩眼平視對方，既沒有瞧不起，也沒有討好的意思，我從來沒有見過你這樣的男人。”說到這裏，呂淑嫻兩腮微紅，顯然想起來過去兩人初見的日子。

呂方也笑了起來，此時的他心中再無平日的那些權謀機變，說不出的純凈自在。呂淑嫻此時突然問道：“沈家妹子有了身孕，你是希望弄璋還是弄瓦？”

呂方聽了一楞，原來《詩經》裏有“乃生男子，載寢之床，載衣之裳，載弄之璋，乃生女子，載寢之地，載衣之裼，載弄之瓦”的詩句，古人便以弄璋代指生男孩，弄瓦代指生女孩。呂淑嫻這一問，呂方也不知道怎麽回答，畢竟呂淑嫻是正妻，卻只有一個女兒，沈麗娘身為妾室，卻生下兒子，古人有“母以子貴”之說，“七出”裏也有“無子”之說，而且《唐律》裏面有明文規定：“妻子五十而無子者，聽立庶為長。”呂方想到這裏，只得笑道：“生男生女是老天註定的事情，我希望什麽又有什麽用。”

呂淑嫻看了呂方兩眼，嘆道：“你不說我也知道你的心思，罷了罷了，天下間男子豈有不想有個兒子的，更何況你打下了偌大基業，若是無子，豈不是便宜了別人，我只希望沈家妹子多生幾個兒子，也好過繼給我一個，免得我老來無子，落得個沒下場。”

呂方滿臉羞愧答道：“淑嫻說的哪裏話，你是正妻，麗娘生下的兒子也要叫你一聲娘，莫要胡思亂想，免得傷了身子。”正勸解間，只聽到船頭將士一陣歡呼，原來前面趕過來一條快船，打著呂家的旗號，正是前來迎接的船只。

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